Партизаны как раз уничтожили крупный железнодорожный узел, через который под Сталинград шли боеприпасы и пополнение. Сумев форсированным маршем сбросить преследование, партизаны расположились на отдых в двух местечках: Тонеж и Иванова Слобода.

 «Был вечер 30-го декабря 1942 года. Новый год мы планировали встретить на марше. Старик Ковпак собирался выпить чарку, но остановился, услыхав пулеметные очереди. Батальон противника въехал колонной прямо в расположение наших батальонов. На улицах разгорался бой», — писал начальник разведки Петр Вершигора.