Оперативно-розыскная деятельность, сокращенно ОРД, является отдельным вид деятельности, осуществляемой гласно и негласно оперативными подразделениями государственных органов, уполномоченных на то законом, в пределах их полномочий посредствам проведения оперативно-розыскных мероприятий в целях защиты жизни, здоровья, прав и свобод человека и гражданина, собственности, обеспечения безопасности общества и государства от преступных посягательств.

Другими словами, в сфере уголовного права, оперативно-розыскная деятельность предполагает проведение правоохранительными органами специальных, оперативно-розыскных мероприятий, с целью выявить, пресечь или раскрыть преступление, отыскать скрывающихся и пропавших без вести людей, установить имущество, подлежащее конфискации, добыть информацию о событиях и деяниях, опасных для государства.

Причем проведение и перечень таких оперативно-розыскных мероприятий (сокращенно ОРМ) содержится в федеральном законе об оперативно -розыскной деятельности и является закрытым, то есть никакие иные оперативно-розыскные мероприятия кроме предусмотренных законом проводиться не могут.